Un passager violent « scotché » à son siège en plein vol : retour sur un incident spectaculaire
L'agent immobilier de 67 ans, Arthur Layne Lundeen, a été vigoureusement maîtrisé et ligoté avec du ruban adhésif par les passagers d'un vol d'American Airlines. L'incident s'est produit à bord du vol 618 reliant Dallas-Fort Worth à Newark.
L'homme, visiblement en état d'ébriété, a sombré dans une colère noire deux heures après le décollage. Après avoir proféré des insultes à caractère raciste et homophobe envers une hôtesse de l'air, la situation a basculé dans la violence physique lorsqu'il a tenté d'étrangler son voisin de siège. Un ancien officier de police et plusieurs passagers ont dû intervenir en urgence. Face à la fureur de l'individu, qui est allé jusqu'à mordre ses sauveteurs au bras et au poignet, l'équipage a fourni des colliers de serrage en plastique et du scotch industriel pour immobiliser l'homme sur son siège de première classe. L'avion a été dérouté d'urgence vers Baltimore, où le perturbateur a été arrêté par les forces de l'ordre. Son agence immobilière a annoncé son licenciement immédiat dès le lendemain.
Y a-t-il de plus en plus d'incidents de ce type en avion ?
Les statistiques officielles de l'administration de l'aviation américaine montrent une situation contrastée :
- Le pic historique (2021) : Les cas d'agressions et de comportements indisciplinés ont explosé de manière spectaculaire pendant la pandémie de Covid-19, culminant à un record de 5 973 incidents signalés en un an aux États-Unis, principalement en raison des tensions liées au port du masque.
- La tendance actuelle : Bien que les chiffres mondiaux et américains aient globalement chuté de plus de 80 % après la pandémie grâce à une politique de tolérance zéro, l'année en cours enregistre une recrudescence inquiétante. Au début du mois de septembre, on recensait déjà plus de 1 160 incidents depuis le début de l'année. La cadence actuelle montre une légère hausse par rapport à l’année précédente, prouvant que l'agressivité en cabine reste un problème majeur et persistant.
Quelles en sont généralement les raisons ?
Les spécialistes du comportement et de l'aviation civile regroupent ces accès de colère sous le terme de « Air Rage » (la rage de l'air). Les facteurs déclencheurs sont multiples :
- L'alcool et les substances : C'est le premier facteur de bascule. L'alcoolémie associée à l'altitude et parfois à des médicaments ou des drogues dédouble l'anxiété et fait sauter les inhibitions.
- Le stress et le confinement : Les cabines de classe économique sont de plus en plus surchargées, avec une réduction constante de l'espace pour les jambes. La proximité forcée et prolongée avec des inconnus augmente l'irritabilité.
- Les frictions de confort : L'inclinaison des sièges, les disputes pour l'espace des bagages à main ou la gestion des accoudoirs centraux sont des étincelles très fréquentes.
- L'effet des réseaux sociaux : Certains passagers, en quête de visibilité ou influencés par des vidéos virales, adoptent un comportement théâtral ou provocateur en sachant qu'ils seront filmés.
Quelles sont les peines encourues ?
La loi s'est considérablement durcie face à ces comportements qui mettent en péril la sécurité des vols. Un passager perturbateur s'expose à de lourdes sanctions cumulatives :
- Les amendes administratives : L'agence américaine de l'aviation peut exiger jusqu'à 43 658 dollars d'amende par infraction. Un seul vol chaotique peut cumuler plusieurs infractions (agression de l'équipage, refus d'obtempérer, etc.) et porter l'amende à plus de 100 000 dollars.
- Les poursuites pénales : Aux États-Unis, interférer avec le travail d'un équipage de conduite ou agresser des membres à bord constitue un crime fédéral. Les coupables risquent des peines allant jusqu'à 20 ans de prison ferme. Dans l'affaire Lundeen, le FBI mène l'enquête en parallèle des accusations d'agression physique déjà déposées à l'échelle de l'État du Maryland.
- Les listes d'interdiction de vol : Au-delà des poursuites judiciaires, les compagnies aériennes placent immédiatement ces passagers sur leurs listes noires internes pour les interdire définitivement d'accès à leurs avions. De plus, les autorités collaborent pour révoquer l'accès aux programmes de sécurité accélérés.
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