Guerre ouverte entre Donald Trump et la NBA : des parquets à la Maison-Blanche
Donald Trump s’est de nouveau attaqué de manière virulente à LeBron James, relançant un affrontement idéologique et politique qui dure depuis près de dix ans entre l'actuel président américain et les figures majeures de la NBA.
En s'en prenant une fois de plus à la nouvelle recrue des 76ers de Philadelphie, Donald Trump s'inscrit dans sa stratégie habituelle de confrontation directe avec le monde du sport professionnel.
LeBron James qualifié de "peut-être raciste" : l’étincelle de trop ?
Lors d'un point presse officiel à la Maison-Blanche, la question traditionnelle du "GOAT" (le plus grand joueur de l'histoire du basket) a pris une tournure exclusivement politique. Interrogé sur le duel historique entre Michael Jordan et LeBron James, Donald Trump a choisi Jordan, un "ami" avec qui il partage des parties de golf.
Il a immédiatement enchaîné sur une charge frontale contre LeBron James :
"Je pense que LeBron est… peut-être qu'il est raciste, ou peut-être qu'il n'aime juste pas Trump. Je ne sais pas. Mais comme je n'aime que les gens qui m'aiment, je dirais Michael Jordan sans hésiter".
Cette déclaration survient au moment même où l'athlète de 41 ans quitte les Los Angeles Lakers pour signer un contrat majeur avec les Philadelphie 76ers. Elle fait suite aux prises de position répétées de James, qui avait officiellement apporté son soutien aux trois candidats démocrates successifs face à Trump : Hillary Clinton en 2016, Joe Biden en 2020 et Kamala Harris en 2024.
Chronologie d'un clash décennal avec les parquets de la NBA
L'hostilité entre l'actuel locataire de la Maison-Blanche et la ligue de basket-ball américaine ne date pas d'hier. Elle s'est structurée autour de plusieurs événements clés :
- 2017 : L'affaire du "Clochard" ("Bum")
Après le titre des Golden State Warriors, la star Stephen Curry exprime ses doutes quant à la traditionnelle visite de l'équipe à la Maison-Blanche. Fidèle à son style, Donald Trump retire l'invitation sur Twitter. C'est alors que LeBron James intervient de manière fracassante en tweetant : "Aller à la Maison-Blanche était un honneur jusqu'à ce que tu y apparaisses !", qualifiant le président de "clochard". Un tweet historique qui scelle leur rupture définitive. - 2018 : L'attaque sur l'intelligence
Après une interview accordée par le basketteur au journaliste Don Lemon sur CNN, dans laquelle James affirme que Trump utilise le sport pour diviser les Américains, le président réplique publiquement. Il tweete que Don Lemon a réussi l'exploit de "faire paraître LeBron intelligent, ce qui n'est pas facile", s'attirant les foudres d'une grande partie des joueurs de la ligue. - 2017 : Le feuilleton LaVar Ball et la diplomatie chinoise
Le conflit s'est parfois étendu au-delà des joueurs stars. En 2017, trois jeunes joueurs de l'université de UCLA sont arrêtés pour vol à l'étalage en Chine. Trump intervient auprès du président Xi Jinping pour obtenir leur libération. Face au manque de remerciements publics de LaVar Ball (père de l'un des joueurs), Trump s'emporte, déclarant qu'il "aurait dû les laisser en prison".
Une ligue profondément engagée face au pouvoir politique
Contrairement à d'autres disciplines, la NBA se distingue par l'activisme social décomplexé de ses joueurs et de ses entraîneurs (comme Steve Kerr ou Gregg Popovich). Le boycott massif des invitations à la Maison-Blanche sous les mandats de Trump est devenu une norme.
Récemment, lors de sa venue historique au Madison Square Garden de New York pour assister aux finales NBA, Donald Trump a pu mesurer la persistance de cette fracture en étant bruyamment hué par une partie du public et des supporters présents.
Pour LeBron James, qui a concentré une part immense de son action philanthropique sur l'éducation des enfants défavorisés et la lutte contre le racisme systémique à travers sa fondation, les attaques présidentielles ne changent rien à sa ligne de conduite. La superstar de la NBA rappelle régulièrement que la ligue et sa communauté continuent d'avancer, avec ou sans l'approbation de Washington.
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