Enfer de feu à Cap Canaveral : La fusée géante de Jeff Bezos part en fumée, un crash industriel à 150 millions de dollars
CAP CANAVERAL, Floride – Les ambitions orbitales de Blue Origin viennent de subir un coup d'arrêt brutal. Le jeudi 28 mai 2026, le premier étage de la fusée géante New Glenn, haute de près de 100 mètres, a explosé dans une immense boule de feu lors d'un essai de mise à feu statique au sol. Heureusement, aucune victime n'est à déplorer, mais le désastre matériel et financier est colossal
Le film du crash : Une anomalie fatale au sol
L'incident s'est produit sur l'historique complexe de tir Launch Complex 36 (LC-36) de Cap Canaveral. Alors que les équipes techniques effectuaient un test de mise à feu statique (hot-fire test) – une procédure de routine où les moteurs sont allumés brièvement pendant que la fusée reste ancrée au sol – une défaillance technique majeure a tout fait basculer.
Une anomalie sur les moteurs avait été repérée plus tôt dans la journée. Quelques secondes à peine après l'allumage, le lanceur a été pulvérisé par une déflagration d'une violence extrême, ressentie à plusieurs kilomètres à la ronde.
L'addition est salée : Coûts des pertes et de la reconstruction
Si Blue Origin n'a pas encore publié de bilan financier officiel, les premières estimations des experts de l'industrie aérospatiale donnent le vertige :
- Perte sèche du lanceur : Le coût de fabrication du premier étage de la New Glenn détruit est estimé à lui seul à plus de 150 millions de dollars.
- Dégâts sur le pas de tir (LC-36) : L'infrastructure du pas de tir a subi de plein fouet le souffle et la chaleur de l'explosion. Les systèmes d'alimentation en carburant (méthane et oxygène liquide), les ombilicaux de la tour de lancement et les systèmes électriques vont nécessiter des réparations majeures se chiffrant en dizaines de millions de dollars.
- Le soulagement Kuiper : Seule note positive, la cargaison de 48 satellites Internet du projet Kuiper (Amazon), qui devaient être mis en orbite la semaine suivante, n'était pas encore installée sur la fusée. Une perte supplémentaire de plusieurs centaines de millions de dollars a ainsi été évitée.
Un coup de massue pour Jeff Bezos face à Elon Musk
Cette explosion est une catastrophe industrielle pour Jeff Bezos, qui a qualifié cette journée de « très difficile » sur le réseau social X . New Glenn est le projet phare de Blue Origin pour briser le monopole de SpaceX et de ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy sur le marché des lancements commerciaux.
Ce revers gèle immédiatement le calendrier des vols de l'entreprise. L'enquête technique obligatoire menée par la FAA (Federal Aviation Administration) et les réparations du pas de tir vont paralyser le site pendant de longs mois, offrant un boulevard encore plus large à son rival Elon Musk.
La NASA retient son souffle pour Artemis
Au-delà de la guerre des milliardaires, c'est le calendrier spatial américain qui tremble. La NASA a attribué à Blue Origin un contrat majeur pour développer l'alunisseur Blue Moon, destiné à transporter les astronautes sur la Lune lors des futures missions Artemis. Le lanceur New Glenn est la clé de voûte de cette architecture. Ce retard technique majeur pourrait par effet domino repousser le retour des humains sur la surface lunaire.
Blue Origin a d'ores et déjà promis de reconstruire et de redoubler d'efforts pour surmonter cette crise, mais le chemin vers l'orbite s'annonce plus long et plus coûteux que jamais
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