RETOUR SUR TERRE : UN VOL RECORD ET UN DÉFI PHYSIQUE POUR L'ASTRONAUTE SOPHIE ADENOT

Après un séjour historique de huit mois en orbite, l'astronaute française Sophie Adenot s'apprête à retrouver la Terre. Au terme de sa mission baptisée Epsilon à bord de la Station spatiale internationale (ISS), elle établit un nouveau record de longévité en continu pour un astronaute européen, hommes et femmes confondus, avec un total de 235 jours passés dans l'espace.

Ce retour, initialement décalé de deux jours en raison de conditions météorologiques défavorables, s'effectue à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX. Le désarrimage du complexe orbital a eu lieu mercredi à 14h05, heure de Paris, ouvrant la voie à un amerrissage prévu jeudi en fin d'après-midi au large de la Californie. En plus de ce record de durée, la pilote française s'est illustrée en devenant la première femme de son pays à réaliser des sorties extravéhiculaires, avec trois missions accomplies dans le vide spatial.

Si la mission est une réussite technologique et scientifique, le retour au sol représente une épreuve physique majeure. Durant près de 240 jours, le corps de l'astronaute a fonctionné en état de micropesanteur, un environnement qui modifie profondément la physiologie humaine.

Le système cardiovasculaire est le premier concerné. En apesanteur, les fluides corporels se répartissent de manière uniforme. Lors de la rentrée dans l'atmosphère, la gravité terrestre attire à nouveau le sang vers les membres inférieurs, ce qui peut provoquer des chutes de tension brutales et des étourdissements. Les équipes médicales installent ainsi immédiatement les astronautes en position allongée ou inclinée dès leur sortie de la capsule.

De plus, l'absence de gravité met les muscles et les os au repos forcé. Malgré les exercices quotidiens imposés à bord de l'ISS, une perte de masse musculaire et une diminution de la densité osseuse sont inévitables. Enfin, le système vestibulaire, situé dans l'oreille interne et responsable de l'équilibre, doit totalement se réétalonner. Ce dérèglement temporaire provoque fréquemment des nausées et une perte de repères spatiaux durant les premières heures sur Terre.

Dès son amerrissage, Sophie Adenot sera prise en charge par les équipes de l'Agence spatiale européenne (ESA). Elle sera rapidement transférée vers le Centre européen des astronautes à Cologne, en Allemagne.

Durant plusieurs semaines, elle y suivra un programme strict de réhabilitation physique. Ce suivi médical personnalisé combinera physiothérapie, exercices de renforcement musculaire et examens cliniques approfondis. L'objectif est de permettre à son organisme de se réadapter en douceur à la vie terrestre et de suivre l'évolution de ses paramètres de santé après ce voyage d'une longueur inédite.