L’affaire Thélyson Orélien : la littérature à l’épreuve des algorithmes

La rentrée littéraire 2026 restera marquée par une affaire sans précédent dans l’histoire de l'édition francophone. Porté par d'excellentes critiques, le premier roman de Thélyson Orélien, intitulé C’était ça ou mourir, semblait promis aux plus grands honneurs. Sélectionné parmi les prétendants au prestigieux prix Goncourt, l'ouvrage a cependant subi un coup d’arrêt brutal, pris au cœur d'une polémique mêlant soupçons d'utilisation de l'intelligence artificielle et plagiats caractérisés.

Tout a commencé sur les réseaux sociaux. Un compte anonyme a affirmé avoir soumis le texte de C’était ça ou mourir à Pangram, un logiciel spécialisé dans la détection des contenus générés par ordinateur. Selon ces analyses, la probabilité que le roman ait été rédigé par une intelligence artificielle frôlait les 100 % sur la quasi-totalité des chapitres.

Face à ces attaques, Thélyson Orélien a immédiatement crié à l'injustice. L’auteur a défendu la singularité de son écriture, expliquant que le logiciel confondait le style, le rythme et les structures de la tradition littéraire haïtienne avec des automatismes algorithmiques. Si le débat sur la fiabilité de ces outils technologiques s’annonçait long et complexe, un second front, beaucoup plus traditionnel, est venu sceller le sort du livre.

L’enquête journalistique qui a suivi la rumeur a mis au jour des faits plus difficiles à contester. Des médias canadiens, notamment le quotidien La Presse et Radio-Canada, ont révélé que l'auteur avait déjà eu recours au plagiat par le passé.

Des vérifications approfondies ont démontré qu’un texte primé en 2012 reprenait presque mot pour mot la préface de l’ouvrage Le Matin des magiciens, publié en 1960 par Louis Pauwels et Jacques Bergier. De plus, several de ses chroniques datées de 2013 se sont avérées être des traductions littérales d'articles parus à l'origine dans la presse philippine. Devant ces preuves de contrefaçon littéraire, le doute n'était plus permis pour les institutions du livre.

Les sanctions ont été immédiates. L'Académie Goncourt a retiré le roman de sa sélection afin de protéger la réputation du prix. Dans la foulée, la maison d’édition québécoise de l’auteur, les Éditions du Boréal, a suspendu l'ensemble des activités promotionnelles et des apparitions publiques de l'écrivain.

C’est ici que l’affaire a pris une tournure inattendue. L’arrêt de la promotion officielle a déclenché un effet de curiosité massif. Sur les réseaux sociaux, le public s'est emparé de la controverse, certains transformant l’auteur en symbole d'une frange de la population jugée injustement condamnée par le milieu parisien, tandis que d’autres cherchaient simplement à disséquer l'ouvrage suspect. Ce bourdonnement médiatique a propulsé les ventes, le livre s'écoulant à plus de 65 000 exemplaires en France.

Cette crise force aujourd'hui l'ensemble de la chaîne du livre, des comités de lecture aux jurys de prix, à repenser les mécanismes de vérification des œuvres à une époque où la frontière entre la création humaine et la génération de texte devient de plus en plus poreuse.