L'impossible retour du « 20e pirate de l'air » : pourquoi Zacarias Moussaoui veut fuir l’enfer carcéral américain

À l’approche des commémorations des 25 ans des attentats du 11 septembre 2001, le nom de Zacarias Moussaoui résonne à nouveau dans l’actualité. Condamné en 2006 à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, le citoyen franco-marocain est la seule personne à avoir été jugée par un tribunal fédéral américain pour complicité dans ces attaques terroristes [Moussaoui, 2006]. Aujourd'hui, par la voix de son avocat français Me Romain Ruiz, il demande officiellement à purger le reste de sa peine en France. Derrière cette démarche juridiquement complexe se cache une tentative d'échapper à l'un des régimes pénitentiaires les plus sévères au monde.

La motivation première de Zacarias Moussaoui n'est pas idéologique, elle est humaine et liée à ses conditions de détention actuelles. Depuis sa condamnation, il est incarcéré à la prison de très haute sécurité ADX Florence, située dans le Colorado. Surnommée l'« Alcatraz des Rocheuses », cette prison est conçue pour l'isolement total des détenus jugés les plus dangereux de la planète.

Moussaoui y subit ce que son avocat qualifie de conditions « ultra-répressives » :

En demandant son retour en France, le condamné espère intégrer un régime pénitentiaire certes de haute sécurité, mais qui respecte les standards européens interdisant l'isolement cellulaire total et indéfini, considéré par les instances internationales comme un traitement inhumain ou dégradant.

La seconde raison invoquée par la défense pour justifier ce rapatriement est d'ordre juridique. Me Romain Ruiz affirme que la condamnation américaine de 2006 est « entachée d'au moins 14 violations de ses droits ».

L'avocat remet en question la régularité de l'enquête et du procès de l'époque, qualifiés de biaisés et menés dans un climat de ferveur post-11-Septembre peu propice à une justice sereine. Pour la défense, transférer Moussaoui en France serait une manière de placer l'exécution de sa peine sous le contrôle du droit français et européen, ouvrant une brèche pour contester les modalités de sa condamnation originelle.

Né en 1968 à Saint-Jean-de-Luz, Zacarias Moussaoui a d'abord incarné une trajectoire d'intégration malgré une enfance difficile marquée par la violence familiale et des passages en orphelinat. Diplômé d'un BTS en France, il bascule dans la radicalisation islamiste au début des années 1990 lors de ses études de commerce à Londres.

Arrêté en août 2001 dans le Minnesota après avoir éveillé les soupçons d'une école de pilotage — il voulait apprendre à manoeuvrer un Boeing 747 en vol mais refusait d'apprendre le décollage et l'atterrissage —, il était en détention le jour des attentats. Si le FBI n'a pas su exploiter à temps les alertes du contre-espionnage français (DST) reçues début septembre, la justice américaine a établi qu'il faisait partie intégrante du complot d'Al-Qaïda. Durant son procès, son attitude provocatrice et ses déclarations contradictoires, se revendiquant tantôt comme le « 20e pirate de l'air », tantôt comme le planificateur d'une attaque future contre la Maison Blanche, ont scellé son destin judiciaire.

La demande de Zacarias Moussaoui relève de l'utopie judiciaire et se heurte à un mur politique infranchissable. Pour que ce transfèrement ait lieu, il faudrait l'accord conjoint de la justice américaine et du gouvernement français. Or, pour les États-Unis, accorder le moindre aménagement de peine au seul condamné du 11-Septembre [Moussaoui, 2006] serait perçu comme une insulte nationale et un aveu de faiblesse. Côté français, accueillir sur son sol l'un des symboles mondiaux du terrorisme islamiste est politiquement et socialement inenvisageable pour l'exécutif, quel qu'il soit. Zacarias Moussaoui restera, selon toute vraisemblance, confiné dans l'ombre du Colorado, condamné à finir ses jours dans la prison dont on ne s'échappe jamais.