Dolly Parton (1946-2026) : La Reine de la Country s'éteint, un empire et des hymnes en héritage

L'Amérique et le monde de la musique pleurent l'une de leurs plus grandes icônes. Dolly Parton, la reine incontestée de la musique country, est décédée à l'âge de 80 ans le mardi 25 août 2026 à Nashville, dans le Tennessee. Sa famille a annoncé la triste nouvelle par le biais d'une vidéo émouvante publiée sur les réseaux sociaux par son neveu, Bryan Seaver. Hospitalisée quelques jours auparavant au Vanderbilt University Medical Center, l'artiste a succombé à un bref mais courageux combat contre le cancer. Elle laisse derrière elle un héritage musical immense, marqué par plus de 100 millions de disques vendus et une générosité hors du commun.

Née le 19 janvier 1946 dans une cabane en bois de Locust Ridge, au cœur du Tennessee, Dolly Rebecca Parton grandit au sein d'une fratrie de douze enfants. Sa famille est extrêmement pauvre : son père cultive le tabac pour tenter de subvenir aux besoins de la maison. C’est dans cet environnement rural et pieux, au pied des Appalaches, qu'elle puise ses premières inspirations musicales.

Son oncle, Bill Owens, remarque très tôt son don précoce pour la musique, lui enseigne la guitare et l'accompagne sur les scènes locales. Dotée d'un talent inné pour l'écriture, elle commence à composer ses propres morceaux dès l'âge de 10 ans. Sa persévérance paie rapidement : à seulement 13 ans, elle monte sur la scène mythique du Grand Ole Opry à Nashville, présentée par une autre légende, Johnny Cash. Le lendemain de l'obtention de son diplôme de fin d'études secondaires en 1964, elle boucle sa valise pour s'installer définitivement à Nashville afin d'y conquérir l'industrie musicale.

Au fil des décennies, Dolly Parton bâtit un personnage visuel immédiatement reconnaissable :

Derrière ce look exubérant aux airs de « Barbie des campagnes » se cache en réalité l'une des plus grandes songwriters de l'histoire américaine. Elle désarmait les critiques par son autodérision et sa sincérité désarmante. En 2020, elle confiait ainsi au journal USA Today : « La magie, c’est que j’ai l’air artificielle mais je suis totalement vraie. Les gens peuvent le voir. Ils me pardonnent d'être tape-à-l'œil. »

Ses compositions transcendent rapidement les frontières de la country pour devenir des tubes planétaires de la pop culture. En 1973, elle écrit le chef-d'œuvre Jolene, inspiré par une employée de banque un peu trop entreprenante avec son mari. La même année, elle compose la ballade déchirante I Will Always Love You. Vingt ans plus tard, en 1992, la reprise de ce titre par Whitney Houston pour le film The Bodyguard propulse la chanson au rang de classique absolu de l'histoire de la musique mondiale. Dans les années 1980, le morceau 9 to 5 s'impose quant à lui comme l'hymne incontournable des femmes de la classe ouvrière.

Dolly Parton ne s'est pas contentée de chanter le rêve américain, elle l'a managé d'une main de fer. Propriétaire exclusive des droits de ses chansons, elle refuse notamment à Elvis Presley de reprendre I Will Always Love You lorsqu'il lui demande la moitié des droits éditoriaux, une décision commerciale visionnaire qui fera sa fortune.

En 1986, elle fonde son propre parc à thèmes, Dollywood, situé dans sa région natale du Tennessee. Devenu le premier site touristique de l'État, le parc fait travailler des milliers de personnes et revitalise toute l'économie locale des Great Smoky Mountains.

Profondément attachée à ses racines, elle consacre une grande partie de sa richesse à des œuvres caritatives à travers sa fondation. Son programme phare, la Dollywood Foundation's Imagination Library, distribue chaque mois des millions de livres gratuits aux enfants du monde entier pour lutter contre l'analphabétisme. En 2020, sa générosité s'était de nouveau illustrée de façon historique lorsqu'elle avait fait un don crucial d'un million de dollars pour financer la recherche du vaccin de Moderna contre le Covid-19.

Sur le plan personnel, Dolly Parton a partagé sa vie pendant près de soixante ans avec Carl Dean, un entrepreneur en asphaltage extrêmement discret qu'elle avait épousé en 1966. Le couple, qui avait choisi de ne pas avoir d'enfants, avait réussi à préserver une intimité totale malgré la célébrité mondiale de la chanteuse. Le décès de Carl Dean en mars 2025 avait profondément affecté l'artiste, qui avait admis avoir par la suite négligé sa propre santé pour faire son deuil.

Avant de s'éteindre, Dolly Parton a réservé une ultime surprise à sa communauté. Elle a laissé derrière elle une chanson secrète, enfermée dans un coffret en bois de chêne au sein de son complexe de Dollywood. Selon ses vœux, ce morceau mystère ne devra être révélé au monde qu'en 2046, l'année où la star aurait célébré son 100e anniversaire. Une dernière pirouette artistique pour celle qui restera à jamais l'âme bienveillante de l'Amérique.