Fraude massive au COVID-19 : Une fugitive de Miami arrêtée en Jamaïque après une traque du FBI

Une cavale de plus d'un an vient de prendre fin. Elaine Angene Escoe, une habitante du sud de la Floride âgée de 41 ans, a été capturée en Jamaïque. Recherchée par le FBI pour son rôle présumé dans une gigantesque escroquerie aux aides de l'État liées à la pandémie, elle figurait sur la toute nouvelle liste des « Fraudeurs les plus recherchés » de l'agence fédérale.

Sa capture a été rendue possible grâce à une information cruciale transmise aux autorités jamaïcaines par le FBI. Pour toute information menant à son arrestation, le gouvernement américain offrait une récompense pouvant aller jusqu'à 150 000 dollars.

Entre mai 2020 et novembre 2021, la fugitive et ses complices auraient déposé plus de 90 demandes frauduleuses de subventions de secours. Le groupe ciblait différents programmes d'aide américains créés pour soutenir l'économie durant la crise sanitaire (notamment le Paycheck Protection Program et le Restaurant Revitalization Fund).

Pour toucher les fonds, ils falsifiaient systématiquement :

Au total, l'arnaque a permis le versement frauduleux d'environ 29,1 millions de dollars pour le seul programme PPP, complété par plusieurs millions issus d'autres fonds d'urgence.

Une fois l'argent versé par l'État, Elaine Angene Escoe et ses associés organisaient de multiples virements croisés vers des entreprises qu'ils contrôlaient. Ils utilisaient de grosses coupures de monnaie en espèces ou des chèques signés en blanc pour effacer la trace de l'argent.

Inculpée dès le printemps 2025, la quadragénaire ne s'était pas présentée à son procès en juin de la même année. Elle était depuis considérée comme fugitive.

Elaine Angene Escoe était la dernière suspecte encore en liberté dans ce dossier. Ses cinq co-accusés ont tous été jugés et reconnus coupables lors d'un procès en 2025, ou ont plaidé coupable.

Les peines déjà prononcées par la justice américaine démontrent la sévérité des cours fédérales face au détournement des fonds COVID :

Désormais extradée en Floride, la dernière prévenue fait face à une multitude de chefs d'inculpation majeurs, incluant l'association de malfaiteurs, la fraude électronique et le blanchiment d'argent dissimulé. Elle risque à son tour de très lourdes années derrière les barreaux.