Lancement réussi pour le lanceur ARTÉMIS II
Le mercredi 1er avril 2026, à 18h35 heure locale (soit 00h35 heure de Paris le 2 avril), le programme spatial habité a franchi une étape historique. La fusée Space Launch System (SLS) a décollé avec succès depuis le complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy en Floride. Ce vol, baptisé Artemis II, constitue la première mission habitée vers la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972.
Caractéristiques techniques du lanceur et du vaisseau
Le lanceur SLS est actuellement la fusée la plus puissante jamais construite par la NASA. Mesurant 98 mètres de haut, elle a généré une poussée de près de 4 000 tonnes pour s'extraire de l'attraction terrestre. Au sommet de ce lanceur se trouve le vaisseau spatial Orion, nommé Integrity. Ce module est conçu pour transporter un équipage de quatre personnes dans l'espace profond. Il repose sur le module de service européen (ESM), qui assure la propulsion ainsi que la fourniture en air et en eau pour les astronautes.
Composition de l'équipage
Quatre astronautes expérimentés composent l'équipage de cette mission de 10 jours :
- Reid Wiseman (Commandant, NASA) : Responsable de la direction de la mission.
- Victor Glover (Pilote, NASA) : Premier Afro-Américain à participer à une mission lunaire.
- Christina Koch (Spécialiste de mission, NASA) : Première femme à s'envoler vers le voisinage lunaire.
- Jeremy Hansen (Spécialiste de mission, Agence spatiale canadienne) : Premier Canadien à quitter l'orbite terrestre.
Déroulement de la mission et trajectoire
La mission Artemis II suit une trajectoire dite de "survol libre" :
- Mise en orbite terrestre haute : Durant les premières 24 heures, Orion reste en orbite autour de la Terre. Cette phase est cruciale pour tester manuellement les systèmes de survie et les capacités de manœuvre du vaisseau avant de s'éloigner définitivement.
- Injection trans-lunaire : Une fois les systèmes validés, le moteur principal propulse le vaisseau vers la Lune.
- Survol de la face cachée : L'équipage contournera la Lune en passant par sa face cachée. La gravité lunaire sera utilisée comme une fronde naturelle pour renvoyer le vaisseau vers la Terre sans consommation excessive de carburant.
- Phase de retour : Après un périple de 370 000 kilomètres, la capsule entamera une rentrée atmosphérique à environ 40 000 km/h.
- Amerrissage : Le voyage se terminera par un amerrissage assisté par parachutes dans l'océan Pacifique, où des équipes de récupération de la Navy seront positionnées.
Enjeux et objectifs
L'objectif principal d'Artemis II est de démontrer que les systèmes de vol habité de la NASA sont prêts pour l'exploration de l'espace lointain. Ce succès ouvre directement la voie à la mission Artemis III, dont l'ambition sera de poser à nouveau des êtres humains sur la surface lunaire, au niveau du pôle Sud.
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